* Con nuevo gobierno, Honduras debate sobre un eventual retorno a Taiwán tras enfrentar un amplio déficit con China.
* El informe “Comercio asimétrico con China: ¿por qué pierde Centroamérica?”, de Expediente Abierto, sugiere decisiones diplomáticas basadas en evidencia económica.
* A pesar de que Honduras rompió con Taiwán y se alió con China, sus exportaciones a Taipéi siguen siendo superiores a las dirigidas a Pekín.
Yarely Madrid / Expediente Público
En Honduras crecen las expectativas de un giro en la política exterior, pues el nuevo presidente Nasry Asfura adelantó en su campaña que tiene la intención de cambiar la relación diplomática con la República Popular China y retomar los vínculos con Taiwán. Esta situación reabre el debate sobre los costos y beneficios de esta encrucijada.
El cambio de relaciones diplomáticas de Taipéi hacia Pekín se formalizó en marzo de 2023, en el gobierno de la izquierdista Xiomara Castro. Lo presentó como una apuesta estratégica para ampliar mercados, atraer inversiones y diversificar exportaciones.
Sin embargo, a casi dos años de esta decisión, los datos comerciales y la experiencia de sectores clave plantean dudas sobre los beneficios reales.
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El informe “Comercio asimétrico con China: ¿por qué pierde Centroamérica?”, elaborado por Expediente Abierto, advierte que las relaciones comerciales de Centroamérica con China se han caracterizado por una asimetría estructural, en la que Pekín actúa principalmente como proveedor de manufacturas, mientras la región exporta bienes primarios de bajo valor agregado.
En el caso de Honduras, las cifras de comercio exterior y las voces de expertos coinciden en que el vínculo con China ha profundizado su déficit comercial, mientras que Taiwán era un destino clave para su sector exportador.
Entre China y Taiwán
Pese a que el presidente Asfura ha planteado públicamente la posibilidad de retomar relaciones con Taiwán, su administración también ha enviado señales de cautela. Recientemente, el mandatario sostuvo una reunión con el embajador chino Yu Bo, en la que se abordó el estado actual de las relaciones bilaterales.
En paralelo, Taiwán ha manifestado públicamente que se mantiene abierto al diálogo y a la posibilidad de retomar conversaciones con el Estado hondureño, una postura que contrasta con la rigidez que suele caracterizar las relaciones diplomáticas cruzadas entre Pekín y Taipéi.
Para el sector empresarial, estas señales reflejan una oportunidad de corregir errores recientes.
“Como estaba la relación con Taiwán, el país estaba bien”, manifestó Santiago Ruiz, expresidente del Consejo Hondureño de la Empresa Privada (COHEP), a Expediente Público.
“Era un mercado natural para productos como el camarón y no teníamos las barreras que hoy enfrentamos”, añadió.
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Un déficit que no se reduce
Las cifras del informe de Expediente Abierto muestran que Honduras mantiene una balanza comercial marcadamente negativa con China. En 2022, el país exportó apenas US$ 11.4 millones al mercado chino, frente a US$ 2,368 millones en importaciones, generando un déficit de US$ 2,356 millones.
En contraste, ese mismo año Honduras exportó a Taiwán US$ 121.1 millones, de los cuales US$ 113 millones correspondieron a productos acuáticos, principalmente camarón. Las importaciones desde Taiwán sumaron USD 120.7 millones, lo que resultó en una balanza prácticamente equilibrada.
Para 2023 y 2024, la tendencia se mantuvo. En 2024, las exportaciones hondureñas a China crecieron a US$ 35.9 millones, pero las importaciones alcanzaron US$ 2,552 millones, ampliando el déficit a más de US$ 2,516 millones.
Ese mismo año, las exportaciones a Taiwán cayeron a US$ 33.3 millones, afectadas principalmente por el pago de aranceles tras la ruptura diplomática. Mientras que las importaciones fueron de US$ 91.5 millones, creando un déficit de US$ 58.2 millones
Estas diferencias muestran la desconexión entre el reconocimiento político y la realidad comercial.
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Comercio, más allá del reconocimiento diplomático
Incluso sin relaciones diplomáticas formales en los últimos años, los datos oficiales del Sistema de Estadísticas de Comercio de Centroamérica (SIECA) muestran que Taiwán continuó siendo un socio comercial relevante para Honduras.
“Taiwán sigue siendo beneficioso para Honduras en términos de comercio. En cambio, con China importamos más de USD 3,000 millones y no tenemos nada competitivo que venderles”, afirmó Ruiz.
El informe de Expediente Abierto muestra que China se abastece principalmente de productos agroindustriales desde países del sudeste asiático, más cercanos o con mayores volúmenes de producción, lo que limita el espacio real para los exportadores hondureños.
Los confites hondureños conquistan Taiwán
En los últimos años, las exportaciones hondureñas hacia Taiwán y China, excluyendo el sector camaronero y pesquero, muestran dos realidades claramente distintas en cuanto a los productos estrella que están logrando mayor presencia en cada mercado.
En el caso de Taiwán, el producto más relevante ha sido el azúcar y los artículos de confitería. Este rubro pasó de exportaciones prácticamente nulas en 2022 a alcanzar alrededor de US$ 6.6 millones en 2023, y un máximo cercano a US$ 7.3 millones a junio de 2025, lo que lo convierte en el principal producto estrella hondureño en ese mercado.
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El aluminio y sus manufacturas se mantienen como otro producto importante, con exportaciones relativamente estables que oscilaron entre US$ 1.3 millones y US$ 2 millones anuales entre 2022 y 2024, y cerca de US$ 1.2 millones a junio de 2025.
El café, pese a ser uno de los productos emblemáticos de Honduras, ha tenido un desempeño más limitado en Taiwán, con valores que disminuyeron de aproximadamente US$ 2.5 millones en 2022 a menos de US$ 1 millón a junio de 2025.
Otros productos como hierro, acero y cobre registran exportaciones menores, generalmente por debajo de US$ 1 millón anual, lo que evidencia una canasta exportadora poco diversificada y de escala reducida.
China, con aroma de café hondureño
Por el contrario, las exportaciones hondureñas hacia China muestran que el café y productos relacionados registraron un crecimiento significativo, pasando de alrededor de US$ 1 millón en 2022 a más de US$ 12.3 millones en 2024, con exportaciones cercanas a US$ 11.1 millones a junio de 2025, lo que posiciona a China como un mercado clave para este producto.
El azúcar, preparados de azúcar y miel también muestran un salto importante, pues en el 2023 no se exportaron estos productos y a junio de 2025 alcanzaron unos US$13.3 millones.
Adicionalmente, los productos químicos inorgánicos registraron un fuerte crecimiento, pasando de 3.4 millones de dólares en 2023 a US$ 11.6 millones en 2024, lo que refleja oportunidades en segmentos de mayor valor agregado.
Las menas y desechos de metales también destacan como uno de los principales rubros, con exportaciones cercanas a US$ 9 millones en 2022, US$ 8 millones en 2023 y US$ 9.7 millones en 2024, manteniéndose en US$7.1 millones a junio de 2025.
El golpe al camarón y las expectativas incumplidas
Uno de los sectores más afectados por el cambio de relación diplomática fue la industria camaronera, que había consolidado en Taiwán un mercado estable y lucrativo. Tras la ruptura, las exportaciones hondureñas a ese mercado cayeron drásticamente y los volúmenes enviados a China han sido marginales, lo que ha generado pérdidas y cierre de empresas.
Según estadísticas de la Asociación Nacional de Acuicultores de Honduras (ANDAH), la exportación de camarón a Taiwán cayó de 25.8 millones de libras en 2022 a 8.4 millones de libras en 2024.
A la par, las ventas del sector pasaron de US$ 94.3 millones en 2022 a poco más de US$ 20 millones en 2024.
“La promesa de que se iban a tener mejores niveles de exportación hacia China, que compensarían la pérdida de Taiwán, no se ha visto reflejada en los resultados reales del sector”, señaló Mario Palma, jefe de investigaciones económicas del Foro Social de la Deuda Externa y Desarrollo de Honduras (FOSDEH) a Expediente Público.
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Además, el sector ha enfrentado nuevos costos y barreras. Mientras en Taiwán la industria tenía acceso preferencial, la entrada al mercado chino ha sido compleja, con apenas envíos esporádicos y sin consolidarse en volúmenes significativos, lo que ha generado un impacto negativo en empleos y competitividad.
“El país perdió el mercado de camarones que era un mercado fuerte y con mucho beneficio. (…) Ahora el camarón paga arancel y eso le resta competitividad, utilidades y beneficios al sector”, criticó Santiago Ruiz.
Él no solo resalta la pérdida comercial sino también el impacto social: “Hay decenas de productores que dejaron de existir. No pudieron pagar al banco ni aguantar el golpe de quedarse sin mercado de un día para otro. (…) Con la empresa se mueren los empleos, las divisas y la estabilidad social en la zona sur”, señaló.
Para muchos productores de camarón, la experiencia con China reconfiguró las expectativas iniciales. A pesar de las proyecciones del gobierno, los acuerdos preliminares de acceso comercial no han generado un flujo sostenido de compras por parte de empresarios chinos, que han mostrado preferencia por otros proveedores más competitivos y cercanos.
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¿Costos políticos?
Para el experto en comercio internacional Carlos Eduardo Piña, un eventual retorno a Taiwán no puede analizarse solo desde la óptica comercial. “No hablaría bien del país que cada dos años esté cambiando de reconocimiento diplomático. La política exterior requiere coherencia y planificación”, afirmó a Expediente Público.
Piña considera que el presidente Asfura buscará una fórmula intermedia. “Lo más probable es que intente incrementar el comercio con Taiwán sin romper completamente con China”, advirtió, recordando que existen precedentes de países que mantienen vínculos económicos con ambos actores.
Sin embargo, el especialista explicó que el contexto actual es distinto. “China hoy es la segunda potencia mundial y reaccionaría de manera airada ante un cambio de este tipo”, afirmó.
El dilema de fondo
Más allá del ajedrez diplomático, el debate que enfrenta el gobierno de Asfura es esencialmente económico. La relación con China ha ampliado el déficit comercial, debilitado sectores productivos, y ha dejado promesas de cooperación sin concretarse, mientras que Taiwán representaba un mercado estable para exportaciones hondureñas.
El informe de Expediente Abierto concluye que la región necesita pasar de una “diplomacia de expectativas” a una política exterior basada en evidencia, con decisiones alineadas al desarrollo productivo y no a coyunturas ideológicas.
En este escenario, la pregunta que comienza a tomar fuerza en Honduras no es solo con quién mantener relaciones diplomáticas, sino qué tipo de relación comercial le conviene al país.
