* El subcomité de Seguridad Nacional defendió el rol estratégico de la National Endowment for Democracy (NED) y exigió mayor control tras polémica por una subvención.
* El presidente y CEO de la NED, Damon Wilson, destacó los programas en países como China, Irán, Venezuela, Cuba y Nicaragua.
* La NED distribuyó US$ 271 millones en más de 1,550 proyectos en más de 90 países, en 2025.
Expediente Público
El subcomité de Seguridad Nacional, Departamento de Estado y Programas Relacionados del Congreso de Estados Unidos abrió este martes una audiencia de supervisión sobre la National Endowment for Democracy (NED), con la comparecencia de su presidente y CEO, Damon Wilson, en un debate marcado por el enfoque de “America First” y la exigencia de transparencia en el uso de fondos públicos.
El presidente del subcomité, el representante republicano por la Florida Mario Díaz-Balart, sostuvo que, bajo el “tremendo liderazgo” del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, la política exterior se fortaleció y la NED funciona como una “herramienta crítica” para respaldar la libertad y los derechos humanos en países como Nigeria, China, Irán, Corea del Norte y Cuba.
También subrayó que, aunque “la política exterior cambia de una administración a la siguiente”, el trabajo de la NED debe mantenerse consistente como parte de los intereses de seguridad nacional.
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De su parte, la demócrata Lois Frankel, miembro de alto rango, sostuvo que apoyar a la NED es una forma de liderazgo “con fuerza, transparencia y principio”. Además, recordó que fue creada por el Congreso en 1983 para apoyar movimientos democráticos “de manera abierta, transparente y a través de instituciones civiles”.
En su intervención recalcó que el objetivo es fortalecer instituciones, elecciones, prensa independiente y sociedad civil, así como reducir riesgos de extremismo y conflictos. La legisladora cuestionó, además, los retrasos en la entrega de fondos aprobados por el Congreso.
Sin embargo, también recibió cuestionamientos de representantes republicanos sobre una supuesta lista negra de medios conservadores, sobre la composición de la directiva de la fundación y algunos de sus programas.
Herramienta clave para la democracia
El presidente y CEO de la NED, Damon Wilson, defendió el papel de la institución como herramienta clave de Estados Unidos para apoyar la democracia en el mundo.
En 2025, la NED distribuyó US$ 271 millones en más de 1,550 proyectos en más de 90 países, con el 86 % de las subvenciones por debajo de los US$ 150,000, destinadas principalmente a organizaciones de base.
Wilson subrayó que aproximadamente 84 centavos de cada dólar asignado se destinan directamente a subvenciones, lo que —según afirmó— convierte a la NED en un modelo eficiente.
El directivo destacó que la NED está sujeta a auditorías independientes, supervisión de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO), revisiones del Inspector General del Departamento de Estado y requerimientos de informes periódicos al Congreso.
Además, la organización publica listados de subvenciones en su sitio web, protegiendo al mismo tiempo la seguridad de socios que operan en entornos represivos.
El trabajo en regímenes represivos
Wilson presentó varios ejemplos para ilustrar el impacto de la NED. En Irán, afirmó que ha dado apoyo a actores cívicos que documentan abusos y mantienen canales de comunicación frente a la represión.
En Venezuela, la organización ha respaldado a organizaciones que monitorean derechos humanos y procesos electorales en un contexto de transición política tras la captura del dictador Nicolás Maduro.
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En Cuba, ha dado apoyo a medios independientes que, según la NED, alcanzaron a más de 10 millones de personas en 2025.
En Armenia y Bangladesh, la organización respaldó el fortalecimiento institucional y promoción de reformas democráticas.
Y con respecto a China, ha trabajado en la exposición de presuntas estaciones policiales chinas en el extranjero y en la documentación de violaciones a derechos humanos en Xinjiang y el Tíbet.
Asimismo, la NED resaltó su trabajo en la promoción de la libertad religiosa, la participación política de mujeres y jóvenes, y la protección de cadenas de suministro estratégicas en países con recursos clave como Bolivia y la República Democrática del Congo.
Competencia geopolítica
Wilson enmarcó la labor de la NED en un contexto de creciente competencia global con regímenes autoritarios, especialmente el Partido Comunista Chino, al que acusó de exportar prácticas represivas más allá de sus fronteras.
En su opinión, apoyar instituciones democráticas en el extranjero refuerza la seguridad nacional, la estabilidad económica y la resiliencia de Estados Unidos.
“El apoyo a la libertad en el exterior no es solo lo correcto, es una inversión estratégica en la seguridad, prosperidad y liderazgo de Estados Unidos”, afirmó.
Al cerrar su intervención, recordó que, a medida que Estados Unidos se acerca a su 250 aniversario, el compromiso con la libertad y el autogobierno sigue siendo un principio central de su política exterior.
El caso de Nicaragua
Wilson expuso ampliamente el papel de la NED para apoyar la causa democrática en Nicaragua y aseguró que en un reciente viaje a Costa Rica priorizó visitar a sus socios nicaragüenses.
“Hemos visto una creciente proliferación del alcance de los Servicios de Seguridad Nicaragüenses en Costa Rica. Así que acabo de ir a la frontera con Nicaragua para reunirme con los socios de NED, quienes reúnen a personas extraordinariamente valientes para subrayar nuestro sentido de solidaridad en un momento en que sufren presión incluso en el exilio”, afirmó Wilson.
El director de la NED expuso que “Nicaragua, después de Venezuela y Cuba, es nuestro tercer programa más grande en el hemisferio occidental, lo que refleja la naturaleza de una represión bastante extrema del régimen de Daniel Ortega y Rosario Murillo tras su regreso al poder”.
Wilson explicó que el financiamiento se centra en apoyar el acceso a la información de los medios independientes.
“Contamos con un increíble equipo de periodistas nicaragüenses con redes de cobertura dentro del país que garantizan que los nicaragüenses sigan estando al tanto de lo que está sucediendo. Apoyamos a quienes documentan tanto estos crímenes dentro del país como los crímenes que ocurren fuera de Nicaragua. Un paquete con gran parte de esa documentación a las autoridades costarricenses”, aseguró.
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Además, se refirió al apoyo de la NED a campesinos que resistieron el esfuerzo chino para construir un canal en Nicaragua. Y agregó que el tema de libertad religiosa ha sido una parte importante de este programa, así como el apoyo a líderes indígenas.
Wilson puso como ejemplo la reacción del exprecandidato presidencial Félix Maradiaga. Contó que, como el político nicaragüense pensaba que las fuerzas del régimen irían por él, anotó el teléfono de la NED en una hoja y se la dio a su esposa para que los contacte, pues ellos sabrían qué hacer.
“Creo que, por eso, tenemos muchos programas y proyectos. (…). Las personas saben quiénes somos, ellos entienden cómo los apoyamos en tiempos difíciles. Tenemos la capacidad de ser relevantes y solidarios y circunstancias muy difíciles”, enfatizó Wilson.
Debate y cuestionamientos
Wilson afirmó en la audiencia que la NED opera con “transparencia, rendición de cuentas y no partidismo”.
El tema más polémico giró en torno a la financiación previa al Índice Global de Desinformación (GDI). El representante republicano por Michigan, John Robert Moolenaar, cuestionó una supuesta “lista negra” dirigida a medios conservadores y exigieron disculpas.
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Wilson respondió que la NED “no censura la libertad de expresión estadounidense”, que su mandato se limita a actividades fuera de Estados Unidos y que, cuando supo de actividades ajenas al mandato, detuvo la subvención y recuperó fondos no ejecutados en cuestión de días, además de informar a su junta y al Congreso.
